Gaza, SPNA - Media Inggris, The Guardian, pada Minggu (04/02/2024), menerbitkan laporan investigasi luar biasa mengenai bias jaringan berita CNN dalam melaporkan perang Israel di Jalur Gaza. The Guardian menyebut bahwa bias berita CNN bukanlah suatu kebetulan, akan tetapi merupakan kebijakan yang dilakukan secara sengaja dan kompleks. Perintah-perintah untuk melakukannya diarahkan langsung dari struktur tertinggi dalam jaringan berita tersebut.

Laporan panjang The Guardian harus dimasukkan dalam setiap kompetisi berhadiah yang memungkinkan. Jurnalis investigasi The Guardian, Chris McGreal, mengajak enam orang dalam jaringan di sejumlah ruang redaksi CNN untuk berbicara. Chris McGreal juga mendapatkan “lebih dari selusin memo internal dan email”. Laporan tersebut terdiri dari 16 halaman cetak. Berikut adalah kalimat utamanya:

“CNN menghadapi reaksi keras dari stafnya sendiri atas kebijakan editorial yang menurut mereka telah menyebabkan munculnya kembali propaganda Israel dan penyensoran perspektif Palestina dalam liputan jaringan (CNN) tersebut mengenai perang di Gaza.”

Kita akan mendapat kesan bahwa CNN menghabiskan banyak waktu untuk mendistorsi berita seperti halnya CNN menghabiskan waktu dalam mengumpulkan berita tersebut. Berikut ringkasan:

CNN menghadapi reaksi keras dari stafnya sendiri atas kebijakan editorial yang menurut mereka telah menyebabkan munculnya kembali propaganda Israel dan penyensoran perspektif Palestina dalam liputan jaringan (CNN) tersebut mengenai perang di Gaza.

Para jurnalis di ruang redaksi CNN di Amerika Serikat dan luar negeri mengatakan bahwa siaran tersebut telah diselewengkan oleh keputusan manajemen dan proses persetujuan pemberitaan yang mengakibatkan pemberitaan yang sangat parsial mengenai pembantaian Hamas pada 7 Oktober dan serangan balasan Israel di Gaza.

“Mayoritas berita sejak perang dimulai, terlepas dari seberapa akurat pemberitaan awalnya, telah diselewengkan oleh bias sistemik dan institusional dalam jaringan (CNN) tersebut terhadap Israel. Pada akhirnya, liputan CNN mengenai perang Israel-Gaza merupakan malpraktik jurnalistik,” kata salah satu staf CNN.

Menurut laporan dari enam staf CNN di sejumlah ruang redaksi dan lebih dari selusin memo internal dan email yang diperoleh The Guardian, keputusan berita harian dibentuk oleh serangkaian arahan dari kantor pusat CNN di Atlanta yang telah menetapkan pedoman ketat dalam peliputan.

Hal ini termasuk pembatasan ketat dalam mengutip narasi Hamas dan melaporkan perspektif Palestina lainnya, sementara pernyataan pemerintah Israel hanya diambil begitu saja. Selain itu, setiap berita mengenai Palestina harus diselesaikan oleh biro Yerusalem sebelum disiarkan atau dipublikasikan.

Para jurnalis CNN mengatakan bahwa gaya pemberitaan diatur oleh pemimpin redaksi dan CEO baru CNN, Mark Thompson, yang menjabat dua hari setelah serangan Hamas pada 7 Oktober. Beberapa staf khawatir mengenai kesediaan Thompson untuk menolak upaya eksternal untuk mempengaruhi liputan mengingat bahwa dalam jabatan sebelumnya sebagai direktur jenderal BBC, ia dituduh tunduk pada tekanan pemerintah Israel dalam beberapa kesempatan, termasuk permintaan untuk memecat salah satu pejabat penting perusahaan tersebut, seorang koresponden terkemuka dari jabatannya di Yerusalem pada tahun 2005.

Orang dalam CNN mengatakan hal ini, khususnya pada minggu-minggu awal perang, yang mengakibatkan fokus yang lebih besar pada penderitaan Israel dan narasi Israel mengenai perang tersebut sebagai perburuan terhadap Hamas dan terowongannya, serta kurangnya fokus pada skala kematian penduduk sipil Palestina dan kehancuran di Jalur Gaza akibat serangan Israel.

Seorang jurnalis menggambarkan “perpecahan” dalam jaringan CNN karena liputan yang mereka katakan kadang-kadang mengingatkan kita pada pemandu sorak setelah peristiwa 9/11.

“Ada banyak perselisihan internal dan perbedaan pendapat. Beberapa orang ingin keluar,” kata sumber orang dalam CNN.

Jurnalis lain di biro berbeda mengatakan bahwa mereka juga melihat adanya penolakan.

“Staf senior yang tidak setuju dengan status quo bertengkar dengan para eksekutif yang memberikan perintah, mempertanyakan bagaimana kita dapat menyampaikan cerita secara efektif dengan adanya arahan yang membatasi seperti itu,” kata mereka.

“Banyak yang mendorong agar lebih banyak konten dari Gaza disiagakan dan disiarkan. Pada saat laporan-laporan ini sampai ke Yerusalem dan ditayangkan di TV atau halaman beranda, perubahan-perubahan penting mulai dari penggunaan bahasa yang tidak tepat hingga ketidaktahuan akan berita-berita penting, memastikan bahwa hampir setiap laporan, betapa pun buruk kondisinya, membebaskan Israel dari kesalahan,”

Staf CNN mengatakan bahwa beberapa jurnalis yang berpengalaman melaporkan konflik dan wilayah tersebut menghindari tugas di Israel karena mereka tidak yakin mereka akan bebas menceritakan keseluruhan cerita. Staf yang lain berspekulasi bahwa mereka dijauhkan oleh editor senior.

Perintah dari Pihak yang Tinggi

Pada pertemuan editorial pertama pemimpin redaksi dan CEO baru CNN, Mark Thompson, dua hari setelah serangan Hamas pada tanggal 7 Oktober, pemimpin baru jaringan tersebut menggambarkan liputan CNN tentang berita yang bergerak cepat tersebut sebagai hal yang “pada dasarnya bagus”.

Thompson kemudian mengatakan bahwa ia ingin pemirsa memahami apa itu Hamas, apa yang diperjuangkannya, dan apa yang ingin dicapai melalui serangan tersebut. Beberapa dari mereka yang mendengarkan berpendapat bahwa itu adalah tujuan jurnalistik yang terpuji. Namun, mereka mengatakan bahwa seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa Thompson mempunyai harapan yang lebih spesifik mengenai bagaimana jurnalis harus meliput kelompok Hamas tersebut.

Pada akhir Oktober, serangkaian pedoman masuk ke kotak masuk staf CNN saat jumlah korban jiwa warga Palestina meningkat tajam akibat pemboman brutal Israel yang menewaskan lebih dari 2.700 anak-anak berdasarkan data Kementerian Kesehatan di Gaza, dan ketika Israel bersiap untuk melakukan invasi darat,

Sebuah catatan di bagian atas memo dua halaman itu menunjuk pada instruksi “dari Mark Thompson” untuk memperhatikan paragraf tertentu di bawah “panduan liputan”. Paragraf tersebut menyatakan bahwa, meskipun CNN akan melaporkan dampak kemanusiaan dari serangan Israel dan konteks sejarah dari cerita tersebut.

“kita harus selalu mengingatkan audiens kita tentang penyebab langsung dari konflik saat ini, yaitu serangan Hamas, pembunuhan massal, dan penculikan warga sipil,” tulis memo tersebut.

Anggota staf CNN mengatakan bahwa memo tersebut memperkuat kerangka cerita yang menggunakan pembantaian Hamas untuk secara implisit membenarkan tindakan Israel, dan bahwa konteks atau sejarah lain tentang pendudukan Israel sering kali tidak disukai atau dipinggirkan.

“Bagaimana lagi para editor akan membaca (memo tersebut) selain sebagai instruksi, bahwa apa pun yang dilakukan Israel, pada akhirnya Hamas yang harus disalahkan? Setiap tindakan yang dilakukan Israel dengan menjatuhkan bom besar-besaran yang menghancurkan seluruh jalan, melenyapkan seluruh keluarga, liputan tersebut akhirnya disebarluaskan untuk menciptakan narasi bahwa ‘mereka (Hamas) yang melakukannya’,” kata seorang staf.

Memo yang sama mengatakan bahwa setiap referensi terhadap angka korban dari Kementerian Kesehatan Gaza harus menyatakan bahwa wilayah tersebut “dikendalikan Hamas”, yang menyiratkan bahwa laporan kematian ribuan anak tidak dapat diandalkan, meskipun Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan badan-badan internasional lainnya mengatakan data tersebut sebagian besar akurat. Staf CNN mengatakan bahwa keputusan ini ditetapkan oleh Mark Thompson pada pertemuan editorial sebelumnya.

Pengawasan liputan yang lebih luas dari kantor pusat CNN di Atlanta diarahkan oleh “Tim Tiga Serangkai” dari tiga departemen CNN: standar dan praktik berita, hukum, dan pengecekan fakta.

David Lindsay, direktur senior standar dan praktik berita, mengeluarkan arahan pada awal November yang secara efektif melarang pelaporan sebagian besar pernyataan Hamas dan memasukkannya sebagai bagian “retorika dan propaganda yang menghasut”.

“Sebagian besar sudah disebutkan berkali-kali sebelumnya dan tidak layak diberitakan. Kita harus berhati-hati untuk tidak memberikannya sebuah platform,” tulisnya.

David Lindsay mengatakan bahwa jika sebuah pernyataan dianggap relevan secara editorial, “kami dapat menggunakannya jika disertai dengan konteks yang lebih luas, sebaiknya dalam bentuk paket atau tulisan digital. Mari kita hindari menjalankannya sebagai kutipan atau kutipan yang berdiri sendiri.”

Sebaliknya, seorang staf CNN mencatat bahwa jaringan CNN berulang kali menyiarkan retorika dan propaganda yang menghasut dari para pejabat Israel dan pendukung Amerika Serikat, seringkali tanpa tantangan dalam wawancara.

Mereka mencatat bahwa saluran-saluran lain telah mewawancarai para pemimpin Hamas sementara CNN tidak, termasuk saluran di mana juru bicara Hamas, Ghazi Hamad, memotong pertanyaan singkat dari BBC ketika ia ditantang mengenai pembunuhan warga sipil Israel. Seorang staf mengatakan ada pandangan di kalangan koresponden CNN bahwa “menderita sekali jika wawancara Hamas dilakukan tanpa melibatkan Tim Tiga Serangkai”.

Sumber CNN mengakui tidak ada wawancara dengan Hamas sejak serangan 7 Oktober, akan tetapi mengatakan jaringan tersebut tidak melarang wawancara semacam itu. Namun kantor berita dan wartawan CNN telah diinstruksikan untuk tidak menggunakan video yang direkam oleh Hamas “dalam keadaan apa pun kecuali diizinkan oleh Tim Tiga Serangkai dan pimpinan editorial senior”.

Sikap tersebut ditegaskan kembali dalam instruksi lain pada tanggal 23 Oktober bahwa laporan tidak boleh menunjukkan rekaman Hamas tentang pembebasan dua sandera Israel, Nurit Cooper dan Yocheved Lifshitz. Dua hari kemudian, David Lindsay, direktur senior standar dan praktik berita, mengirimkan instruksi tambahan bahwa video Lifshitz (berusia 85 tahun) yang berjabat tangan dengan salah satu penculiknya “hanya dapat digunakan ketika secara khusus menulis tentang keputusannya untuk berjabat tangan dengan penculiknya”.

Selain perintah dari Atlanta, CNN memiliki kebijakan lama bahwa semua salinan mengenai situasi Israel-Palestina harus disetujui untuk disiarkan atau dipublikasikan oleh biro Yerusalem. Pada bulan Juli, jaringan CNN menciptakan proses yang disebut “SecondEyes” untuk mempercepat persetujuan tersebut.

Kepala biro Yerusalem, Richard Greene, mengatakan kepada stafnya dalam sebuah memo yang mengumumkan SecondEyes (yang pertama kali dilaporkan oleh Intercept) bahwa, karena liputan konflik Israel-Palestina berada dalam pengawasan ketat oleh para pendukung kedua belah pihak, tindakan ini dibuat sebagai “jaring pengaman sehingga kami tidak menggunakan bahasa atau kata-kata yang tidak tepat yang mungkin terdengar tidak memihak tetapi dapat memiliki arti tertentu di sini”.

Staf CNN mengatakan bahwa tidak ada yang salah dengan persyaratan tersebut mengingat sensitivitas yang sangat besar dalam meliput Israel dan Palestina, dan sifat agresif dari otoritas Israel dan kelompok pro-Israel yang terorganisir dengan baik dalam berupaya mempengaruhi pemberitaan. Namun, beberapa pihak merasa bahwa tindakan yang awalnya dimaksudkan untuk mempertahankan standar telah menjadi alat sensor mandiri untuk menghindari kontroversi.

Salah satu akibat dari SecondEyes adalah bahwa pernyataan-pernyataan resmi Israel seringkali dengan cepat dibersihkan dan disiarkan dengan prinsip bahwa pernyataan-pernyataan tersebut dapat dipercaya begitu saja, seolah-olah hanya sekedar stempel untuk disiarkan, sedangkan pernyataan dan klaim dari orang-orang Palestina, dan bukan hanya Hamas, tertunda atau tidak pernah dilaporkan.

Salah satu staf CNN mengatakan bahwa suntingan yang dilakukan SecondEyes sepertinya bertujuan menghindari kritik dari kelompok pro-Israel. Mereka memberikan contoh intervensi Greene dengan mengubah judul berita, “Israel sama sekali tidak menghancurkan Hamas”, sebuah perspektif yang secara luas tercermin dalam pers asing dan Israel. Judul tersebut diganti dengan judul yang mengalihkan fokus dari apakah Israel dapat mencapai pembenaran atas pembunuhan ribuan warga sipil Palestina: “Tiga bulan kemudian, Israel memasuki fase baru perang. Apakah mereka masih berusaha ‘menghancurkan’ Hamas?”

Beberapa staf CNN khawatir bahwa hasilnya adalah jaringan yang bertindak sebagai sensor pengganti atas nama pemerintah Israel.

“Sistem ini mengakibatkan individu-individu terpilih mengedit setiap dan semua laporan dengan bias pro-Israel yang dilembagakan, sering kali menggunakan bahasa pasif untuk melepaskan tanggung jawab (tentara Israel), dan meremehkan kematian warga Palestina dan serangan Israel,” kata salah satu anggota jurnalis CNN.

Staf CNN yang berbicara kepada The Guardian dengan cepat memuji pemberitaan yang menyeluruh dan menyentuh hati oleh para koresponden di lapangan. Mereka mengatakan bahwa laporan-laporan tersebut sering kali mendapat perhatian di CNN International, yang ditayangkan di luar Amerika Serikat. Namun, di saluran CNN yang tersedia di Amerika Serikat, seringkali kurang terlihat dan kadang-kadang terpinggirkan oleh wawancara berjam-jam dengan para pejabat Israel dan pendukung perang di Gaza yang diberi kebebasan untuk menyampaikan pendapatnya, sering kali tidak tertandingi dan terkadang dengan presenter yang menyampaikan pernyataan yang mendukung Israel. Sementara itu, suara dan pandangan warga Palestina jarang didengar dan lebih banyak ditentang.

Salah satu staf menunjuk pada penampilan Rami Igra, mantan pejabat senior di dinas intelijen Israel, di acara Anderson Cooper, di mana ia mengklaim bahwa seluruh penduduk Palestina di Gaza dapat dianggap sebagai kombatan (Hamas).

“Populasi non-tempur di Jalur Gaza sebenarnya adalah istilah yang tidak ada karena semua warga Gaza memilih Hamas dan seperti yang kita lihat pada tanggal 7 Oktober, sebagian besar penduduk di Jalur Gaza adalah Hamas. Meskipun demikian, kami memperlakukan mereka sebagai non-kombatan, kami memperlakukan mereka sebagai warga sipil biasa dan mereka terhindar dari pertempuran,” kata Anderson Cooper.

Anderson Cooper tidak menantangnya dalam kedua hal tersebut. Saat wawancara tersebut ditayangkan pada tanggal 19 November, lebih dari 13.000 orang telah dibunuh di Gaza, di mana mayoritasnya merupakan penduduk sipil.

Staf CNN lainnya memilih program pembawa berita Jake Tapper sebagai contoh bahwa pembawa berita terlalu dekat dengan satu pihak, sementara pihak lain hanya mendapat sorotan terbatas. Dalam satu segmen, Tapper mengakui kematian dan penderitaan rakyat Palestina yang tidak bersalah di Gaza, akan tetapi tampak membela serangan Israel di Gaza.

“Menurut Hamas, apa sebenarnya yang akan dilakukan militer Israel sebagai tanggapan terhadap hal itu?” katanya, mengacu pada serangan pada 7 Oktober.

Seorang juru bicara CNN mengatakan bahwa pihaknya menolak anggapan bahwa jurnalis CNN memperlakukan pejabat Israel secara berbeda dengan pejabat lainnya.

Presenter lainnya, Sara Sidner, menuai kritik atas laporannya yang menarik mengenai klaim Israel yang belum diverifikasi bahwa Hamas memenggal puluhan bayi pada tanggal 7 Oktober.

“Kami mendapat informasi baru yang sangat meresahkan dari Israel. Juru bicara perdana menteri Israel baru saja mengonfirmasi, bayi dan balita ditemukan dengan kepala terpenggal di Kfar Aza di Israel selatan setelah serangan Hamas di kibbutz pada akhir pekan. Hal itu telah dikonfirmasi oleh kantor perdana menteri,” kata Sara Sidner, empat hari setelah serangan itu.

Sidner menyebut klaim tersebut “sangat menghancurkan”.

“Bagi keluarga yang mendengarkan, bagi masyarakat Israel, bagi siapa pun yang menjadi orang tua, yang mencintai anak-anak, saya tidak tahu bagaimana mereka bisa melewati ini,” kata Sara Sidner.

Sidner kemudian menyampaikan kepada reporter CNN di Yerusalem, Hadas Gold, bahwa pemenggalan kepala bayi akan membuat Israel mustahil berdamai dengan Hamas.

“Bagaimana Anda bisa menghadapi orang-orang yang melakukan kekejaman terhadap anak-anak, bayi, dan balita?” kata Hadas Gold.

Hadas Gold, yang merupakan bagian dari tim SecondEyes yang menyetujui laporan tersebut, sekali lagi mengatakan bahwa laporan tersebut telah dikonfirmasi oleh kantor Netanyahu dan menyamakan klaim kebohongan pemenggalan itu dengan Holocaust. Ia menanggapi penyangkalan Hamas bahwa mereka telah memenggal kepala bayi sebagai sesuatu yang tidak dapat dipercaya.

“Ketika kita benar-benar memiliki video tentang orang-orang ini, tentang para militan ini, tentang para teroris yang melakukan hal yang mereka katakan tidak mereka lakukan terhadap warga sipil dan anak-anak,” kata Hadas Gold.

Namun, seperti yang diungkapkan oleh seorang jurnalis CNN, jaringan berita CNN tidak memiliki video seperti itu dan, tampaknya, tidak ada seorang pun yang memilikinya.

“Masalahnya adalah bahwa lagi-lagi peristiwa versi pemerintah Israel dipromosikan dengan cara yang emosional dan hanya mendapat sedikit perhatian dari seseorang yang seharusnya menjadi presenter berita yang netral,” kata mereka.

Pada saat Sara Sidner menyiarkannya, sudah ada alasan bagus bagi CNN untuk memperlakukan klaim tersebut dengan hati-hati.

Wartawan Israel yang mengunjungi Kfar Aza sehari sebelumnya mengatakan mereka tidak melihat bukti adanya kejahatan semacam itu dan pejabat militer di sana tidak menyebutkannya. Sebaliknya, Tim Langmaid, wakil presiden CNN dan direktur editorial senior yang berbasis di Atlanta, mengirimkan instruksi bahwa klaim Presiden Biden telah melihat gambar-gambar dugaan kekejaman tersebut “mendukung apa yang dikatakan pemerintah Israel”.

Bahkan ketika pertanyaan semakin bertambah, Tim Langmaid mengirimkan sebuah memo yang berbunyi: “Penting untuk meliput kekejaman serangan dan perang Hamas saat kita mempelajarinya.”

Orang dalam CNN mengatakan bahwa editor senior seharusnya memperlakukan berita tersebut dengan hati-hati sejak awal karena militer Israel memiliki rekam jejak klaim palsu atau berlebihan yang kemudian berantakan.

Jaringan lain, seperti Sky News, jauh lebih skeptis dalam pemberitaan dan memaparkan asal usul cerita tersebut, yang dimulai dengan seorang reporter saluran berita Israel yang mengatakan bahwa tentara telah memberitahunya bahwa 40 anak telah dibunuh Hamas dan seorang tentara mengklaim bahwa ia telah melihat “mayat bayi dengan kepala terpenggal”. Pasukan Pertahanan Israel (IDF) kemudian menggunakan klaim tersebut untuk menyamakan Hamas dengan ISIS. Klaim ini seharusnya diverifikasi dengan teliti.

Bahkan setelah Gedung Putih mengakui bahwa baik presiden maupun pejabatnya ternyata belum pernah melihat foto bayi dipenggal, dan bahwa mereka hanya mengandalkan klaim Israel, Tim Langmaid mengatakan kepada ruang redaksi bahwa mereka masih bisa melaporkan pernyataan pemerintah Israel bersamaan dengan penolakan dari Hamas.

CNN memang melaporkan pembatalan klaim tersebut seiring dengan mundurnya pejabat Israel, akan tetapi seorang staf mengatakan bahwa kerusakan akibat kebohongan itu telah terjadi, dan menggambarkan liputan tersebut sebagai kegagalan jurnalisme.

“Klaim terkenal pemenggalan bayi, yang dikaitkan dengan pemerintah Israel, mengudara selama kurang lebih 18 jam, bahkan setelah Gedung Putih menarik kembali pernyataan Biden bahwa dirinya sebenarnya tidak melihat foto-foto tersebut. CNN tidak memiliki akses terhadap bukti foto, atau kemampuan untuk memverifikasi klaim ini secara independen,” kata orang dalam CNN yang diwawancara The Guardian.

Seorang juru bicara CNN mengatakan jaringan tersebut secara akurat melaporkan apa yang dikatakan pada saat itu.

“Kami sangat berhati-hati dalam mengaitkan klaim ini ke dalam pelaporan kami. Kami juga mengeluarkan panduan yang sangat spesifik mengenai hal ini,” kata orang dalam CNN yang diwawancara The Guardian.

Beberapa staf CNN mengangkat masalah serupa ketika melaporkan terowongan Hamas di Gaza dan mengklaim bahwa terowongan tersebut mengarah ke pusat komando yang luas di bawah rumah sakit Al-Shifa.

Orang dalam mengatakan bahwa beberapa jurnalis telah menentang pembatasan tersebut. Salah satunya menunjuk pada Jomana Karadsheh, seorang koresponden yang berbasis di London dengan sejarah panjang pemberitaan dari Timur Tengah.

“Jomana benar-benar berusaha untuk menyoroti korban-korban Palestina dalam perang ini dan ia telah mencapai beberapa keberhasilan. Ia telah membuat beberapa cerita yang sangat penting dengan menampilkan wajah kemanusiaan dan melihat tindakan dan niat Israel. Namun, menurutku itu tidak mudah baginya. Cerita-cerita ini tidak mendapat perhatian yang layak mereka dapatkan,” kata salah satu dari orang dalam CNN yang diwawancara The Guardian.

Dorongan untuk liputan yang lebih berimbang dipersulit dengan adanya blokade Israel terhadap jurnalis asing yang memasuki Gaza kecuali di bawah kendali tentara Israel dan tunduk pada sensor. Hal ini telah membantu menjauhkan dampak penuh perang terhadap warga Palestina dari CNN dan saluran lainnya, sembari memastikan bahwa ada fokus yang berkelanjutan pada perspektif Israel.

Juru Bicara CNN Menolak Tuduhan Bias.

“Pelaporan kami menentang tanggapan Israel terhadap serangan tersebut, termasuk beberapa investigasi, wawancara, dan laporan kami yang paling rinci dan penting,” kata mereka.

CNN menghadapi tuduhan keberpihakan serupa setelah serangan 9/11 pada tahun 2001 ketika ketua jaringan CNN, Walter Isaacson, memerintahkan agar laporan mengenai pembunuhan warga sipil Afghanistan oleh pasukan AS diimbangi dengan kecaman terhadap Taliban karena hubungannya dengan Al-Qaida.

“Saat kita mendapat laporan bagus dari Afghanistan yang dikuasai Taliban, kita harus melipatgandakan upaya kita untuk memastikan bahwa kita tidak hanya melaporkan berdasarkan sudut pandang mereka. Kita harus berbicara tentang bagaimana Taliban menggunakan masyarakat sebagai perisai sipil dan bagaimana Taliban menyembunyikan teroris yang bertanggung jawab atas pembunuhan hampir 5.000 orang tak bersalah (di WTC),” tulisnya dalam sebuah memo, berdasarkan laporan Washington Post.

Beberapa staf mengatakan bahwa setelah beberapa minggu pertama CNN melaporkan serangan Hamas “seperti yang terjadi pada 9/11”, lebih banyak ruang diberikan untuk perspektif Palestina mengingat meningkatnya jumlah korban jiwa dan kehancuran akibat serangan balasan Israel di Gaza.

Satu-satunya jurnalis asing yang melaporkan dari Gaza tanpa pengawalan Israel adalah Clarissa Ward dari CNN, yang masuk selama dua jam bersama tim kemanusiaan dari Uni Emirat Arab.

Clarissa Ward mengakui tantangan tersebut di Washington Post minggu lalu. Ia menulis bahwa liputannya dari Israel memungkinkannya “untuk menciptakan gambaran yang jelas tentang kejadian mengerikan yang terjadi pada 7 Oktober” akan tetapi ia dilarang untuk menyampaikan gambaran yang lebih lengkap tentang tragedi yang terjadi di Jalur Gaza karena blokade Israel terhadap jurnalis asing, sehingga menambah beban bagi jurnalis asing, menempatkan beban hanya pada sejumlah kecil wartawan Palestina yang berani dan dibunuh dalam jumlah yang tidak proporsional.

“Kita sekarang harus bisa melaporkan kematian dan kehancuran mengerikan yang terjadi di Gaza dengan cara yang sama di lapangan, secara independen di tengah salah satu pemboman paling intens dalam sejarah peperangan modern,” tulis Clarissa Ward.

“Tanggapan terhadap laporan kami mengenai Gaza di media Israel menunjukkan alasan yang tidak terucapkan untuk menolak akses. Ketika ditanya di siaran langsung tentang artikel kami, salah satu reporter dari Channel 13 Israel menjawab, 'Jika memang reporter Barat mulai memasuki Gaza, ini pasti akan sangat memusingkan Israel dan hasbara Israel’,” kata Clarissa Ward. Hasbara adalah kata Ibrani untuk pro-advokasi Israel.

Sejumlah orang di CNN khawatir bahwa liputannya mengenai perang Gaza terbaru akan merusak reputasi yang dibangun oleh pemberitaan mereka tentang invasi Rusia ke Ukraina, yang menyebabkan lonjakan jumlah pemirsa. Namun, pihak lain mengatakan bahwa perang di Ukraina mungkin menjadi bagian dari masalah ini karena standar editorial semakin longgar karena CNN dan banyak jurnalisnya secara jelas mengidentifikasi satu pihak yaitu Ukraina, khususnya pada awal konflik.

Salah satu staf CNN mengatakan bahwa liputan mengenai Ukraina menjadi preseden berbahaya yang kembali menghantui jaringan berita tersebut karena konflik Israel-Palestina jauh lebih memecah belah dan pandangan-pandangan sudah mengakar lebih dalam.

“Rasa puas diri terhadap standar editorial dan integritas jurnalistik ketika melaporkan mengenai Ukraina kembali menghantui kami. Hanya saja kali ini, taruhannya lebih tinggi dan konsekuensinya jauh lebih parah. Kepuasan jurnalistik adalah pil yang lebih mudah diterima oleh dunia ketika nyawa yang hilang adalah orang-orang Arab dibandingkan orang-orang Eropa,” kata jurnalis CNN.

Pegawai CNN lainnya mengatakan standar ganda ini sangat mencolok.

“Tidak apa-apa bagi kami untuk bergabung dengan tentara Israel, menghasilkan laporan yang disensor oleh tentara, akan tetapi kami tidak dapat berbicara dengan organisasi yang memenangkan mayoritas suara di Gaza (Hamas), suka atau tidak. Pemirsa CNN dilarang mendengarkan tokoh sentral dalam berita ini,” kata jurnalis CNN.

“Bukanlah jurnalisme dengan mengatakan bahwa kita tidak akan berbicara dengan seseorang karena kita tidak menyukai hal yang mereka lakukan. CNN telah berbicara dengan banyak teroris dan musuh Amerika selama bertahun-tahun. Kami telah mewawancarai Muammar Gaddafi. Kami bahkan telah mewawancarai Osama bin Laden. Jadi apa yang berbeda kali ini?”

Tekanan Bertahun-tahun

Jurnalis yang bekerja di CNN punya penjelasan beragam.

Ada yang mengatakan bahwa masalah ini berakar pada tekanan bertahun-tahun dari pemerintah Israel dan kelompok pendukung Israel di Amerika Serikat, ditambah dengan ketakutan akan kehilangan iklan.

Selama pertarungan narasi melalui Intifada Palestina Kedua di awal tahun 2000an, Menteri Komunikasi Israel saat itu, Reuven Rivlin, menyebut CNN “jahat, bias dan tidak seimbang”. The Jerusalem Post menyamakan koresponden jaringan CNN di kota tersebut, Sheila MacVicar, dengan “wanita yang mengisi ulang tisu toilet di toilet Goebbels”. Goebbels adalah ahli propaganda Nazi Jerman.

Pendiri CNN, Ted Turner, menimbulkan kehebohan ketika ia mengatakan kepada The Guardian pada tahun 2002 bahwa Israel terlibat dalam terorisme terhadap Palestina.

“Orang-orang Palestina berperang menggunakan manusia yang melakukan bom bunuh diri, hanya itu yang mereka punya. (Sedangkan) Israel, mereka mempunyai salah satu mesin militer paling kuat di dunia. Orang-orang Palestina tidak punya apa-apa. Lalu siapa terorisnya? Saya akan menyatakan bahwa kedua belah pihak terlibat dalam terorisme,” kata Ted Turner, yang saat itu menjabat sebagai wakil ketua AOL Time Warner, pemilik CNN.

Badai protes yang diakibatkan Ted Turner mengakibatkan ancaman terhadap pendapatan jaringan CNN, termasuk tindakan perusahaan televisi kabel Israel untuk menggantikan jaringan tersebut dengan Fox News.

Ketua CNN, Walter Isaacson, muncul di televisi Israel untuk mengecam Ted Turner, akan tetapi hal itu tidak membendung kritik tersebut. Kepala eksekutif berita jaringan CNN pada saat itu, Eason Jordan, memberlakukan aturan baru bahwa CNN tidak akan lagi menayangkan pernyataan pelaku bom bunuh diri atau mewawancarai kerabat mereka. Eason Jordan terbang ke Israel untuk meredam badai politik.

CNN juga mulai menayangkan serial tentang para korban pelaku bom bunuh diri Palestina. Jaringan tersebut bersikeras bahwa langkah tersebut bukanlah respons terhadap tekanan, akan tetapi beberapa jurnalisnya bersikap skeptis. CNN tidak membuat serial serupa yang menampilkan keluarga warga Palestina tak berdosa yang dibunuh oleh Israel dalam pemboman.

Pada tahun 2021, editor publik Columbia Journalism Review untuk CNN, Ariana Pekary, menuduh jaringan CNN mengecualikan suara Palestina dan konteks sejarah dari liputan.

Pemimpin redaksi dan CEO baru CNN, Mark Thompson, mempunyai luka tersendiri karena berurusan dengan pejabat Israel ketika dia menjadi direktur jenderal BBC dua dekade lalu. Pada musim semi tahun 2005, BBC terlibat dalam pertikaian publik atas wawancara dengan pelapor nuklir Israel, Mordechai Vanunu, yang dibebaskan dari penjara setahun sebelumnya.

Pihak berwenang Israel melarang Vanunu memberikan wawancara. Ketika tim dokumenter BBC berbicara dengannya dan kemudian menyelundupkan rekaman tersebut keluar dari Israel, pihak berwenang bereaksi dengan mengusir penjabat kepala biro BBC di Yerusalem, Simon Wilson, yang tidak terlibat dalam wawancara tersebut.

Perselisihan ini berlanjut selama berbulan-bulan sebelum BBC akhirnya tunduk pada permintaan Israel agar Wilson menulis surat permintaan maaf sebelum ia bisa kembali ke Yerusalem. Surat tersebut, yang berisi komitmen untuk “mematuhi peraturan di masa depan”, harus tetap dirahasiakan tetapi BBC secara tidak sengaja memuat rinciannya secara online sebelum menghapusnya beberapa jam kemudian. Penurunan berita tentang ini membuat marah beberapa jurnalis BBC yang terus-menerus mengalami tekanan dan kekerasan atas liputan mereka.

Belakangan tahun itu, Thompson mengunjungi Yerusalem dan bertemu dengan perdana menteri Israel, Ariel Sharon, dalam upaya memperbaiki hubungan setelah insiden lainnya.

Pemerintah Israel sangat tidak senang dengan koresponden BBC yang sangat berpengalaman di Yerusalem, Orla Guerin. Menteri Urusan Diaspora Israel pada saat itu, Natan Sharansky, menuduhnya antisemitisme dan “identifikasi total dengan tujuan dan metode kelompok teror Palestina” setelah laporan Orla Guerin tentang penangkapan seorang anak laki-laki Palestina berusia 16 tahun yang membawa bahan peledak.

Orla Guerin menuduh para pejabat Israel menjadikan penangkapan itu sebagai peluang propaganda karena mereka “memamerkan anak tersebut di depan media internasional” setelah memaksanya menunggu di pos pemeriksaan untuk kedatangan fotografer.

Beberapa hari setelah pertemuan Thompson dengan Sharon, BBC mengumumkan bahwa Orla Guerin akan meninggalkan Yerusalem. Pada saat itu, kantor Thompson membantah bahwa ia bertindak di bawah tekanan Israel dan mengatakan bahwa Guerin telah menyelesaikan tugasnya lebih lama dari biasanya.

(T.FJ/S: The Guardian)