Oleh: Ulises Ali Mejias, Profesor Ilmu Komunikasi di SUNY Oswego
Di seluruh Amerika Serikat, universitas-universitas telah menjadi pusat gerakan mahasiswa yang menentang perang Israel di Gaza. Otoritas lokal dan administrasi universitas telah melancarkan tindakan keras terhadap demonstrasi-demonstrasi ini dengan alasan palsu untuk melindungi kampus dan memerangi anti-Semitisme. Namun dalam menghadapi kekerasan dan ancaman, para pelajar tetap bertahan, dan protes tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
Apa yang kita saksikan dari para pengunjuk rasa mahasiswa bukanlah hal baru. Faktanya, mahasiswa secara historis berada di garda depan dalam perlawanan dan kecaman terhadap kolonialisme dan imperialisme.
Pada tahun 1530-an selama penjajahan yang kejam di Amerika, sekelompok mahasiswa Spanyol di Universitas Bologna secara terbuka menolak perang, karena menganggapnya bertentangan dengan agama Kristen. Protes anti-perang sangat mengkhawatirkan Gereja Katolik sehingga Paus mengutus Juan Ginés de Sepúlveda – seorang pendeta dan cendekiawan Spanyol terkenal, yang memegang keyakinan kuat bahwa perbudakan dan perampasan hak milik penduduk asli Amerika adalah hal yang dibenarkan – untuk menangani para pelajar pasifis.
Perbedaan pendapat dan aktivisme semacam ini telah bergema sepanjang sejarah. Mulai dari demonstrasi mahasiswa yang menentang segregasi dan rasisme di AS pada tahun 1920-an dan 1930-an, hingga protes-protes pada tahun 1960-an yang menentang perang di Vietnam dan aksi duduk melawan apartheid di Afrika Selatan pada tahun 1980-an, hingga demonstrasi-demonstrasi yang menyerukan diakhirinya rezim apartheid di tahun 1980-an. genosida di Gaza, gerakan mahasiswa telah menentang kolonialisme, militerisme dan ketidakadilan.
Dari sudut pandang penjajah, mobilisasi mahasiswa seperti itu berbahaya. Hal ini menjelaskan tindakan keras yang sedang berlangsung terhadap protes mahasiswa di AS dan beberapa negara Eropa, dan mungkin juga menjelaskan mengapa 12 universitas di Jalur Gaza dibom dan dihancurkan.
Namun sangatlah naif jika kita berpikir bahwa universitas hanyalah wadah perbedaan pendapat. Seiring dengan tuntutan protes mahasiswa, institusi pendidikan tinggi secara aktif memfasilitasi dan mendukung proyek-proyek kolonial. Universitas-universitas seperti Harvard, Columbia dan banyak universitas lainnya terus meningkatkan dana abadi mereka dengan berinvestasi pada perusahaan seperti Airbnb, Alphabet (induk Google) dan perusahaan lain yang melakukan bisnis di wilayah yang diduduki secara ilegal atau yang memiliki hubungan dengan militer Israel. Tidak mengherankan jika mobilisasi generasi muda yang dipicu oleh perang Israel di Gaza juga menyebar ke beberapa perusahaan tersebut, dan protes baru-baru ini diadakan di kantor Google.
Di luar pilihan investasi mereka, universitas juga berkontribusi terhadap proyek kolonial dengan mendidik mahasiswa untuk merancang, membenarkan dan menerapkan cara dan mekanisme kolonialisme. Jalur yang menyalurkan lulusan baru ke industri pertahanan terdokumentasi dengan baik dan telah ada sejak lama. Dan karena perang semakin bergantung pada teknologi data, jalur pipa baru pun bermunculan.
Bayangkan lulusan baru yang bekerja di perusahaan seperti Anduril, yang baru-baru ini mendapatkan kontrak dengan militer AS untuk mengembangkan kendaraan udara tempur tak berawak yang digerakkan oleh kecerdasan buatan. Senjata-senjata ini akan menggunakan data untuk menentukan di mana dan apa yang harus diserang, yang telah ditunjukkan oleh perang di Gaza yang dapat mengakibatkan korban sipil dalam jumlah besar.
Tentara Israel telah menggunakan Lavender, sebuah sistem AI yang dirancang untuk menghasilkan target yang akan dibom oleh jet tempur dan drone. Para peneliti mengatakan sistem tersebut menggunakan berbagai kumpulan data, termasuk penggunaan aplikasi perpesanan oleh masyarakat, untuk menentukan target, yang menyebabkan banyak nyawa tak berdosa hilang.
Kita harus bertanya-tanya pendidikan universitas seperti apa – atau lebih tepatnya, pendidikan yang salah – yang menghasilkan seseorang mampu dan mau merancang dan menggunakan sistem AI seperti Lavender. Kami tidak ingin siswa di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika (STEM) lulus dengan pandangan dunia yang mirip dengan Sepúlveda, yang memandang kaum terjajah hanya sebagai orang barbar dan budak yang hidupnya tidak berguna.
Saya tidak percaya sebagian besar rekan saya di STEM sengaja mempersiapkan siswanya untuk mengabdi pada kepentingan kolonial. Saya yakin sebagian besar dari mereka tidak melihat isu-isu ini sebagai sesuatu yang harus dibahas dalam kurikulum mereka.
Saat mahasiswa memimpin tantangan terhadap sistem pendidikan tinggi yang terlibat dalam perang kekaisaran dan kolonialisme, kami, para pengajar, harus mempertimbangkan peran yang kami mainkan di dalamnya. Pertanyaan etis tentang bagaimana ilmu pengetahuan dan teknologi terikat dengan dominasi kolonial dan militerisme harus diselesaikan di kelas.
Universitas telah lama berfungsi sebagai tempat mahasiswa belajar berpikir kritis dan menantang status quo; mereka juga mendukung dan memperkuat struktur dominasi kolonial.
Protes kampus yang terjadi saat ini merupakan satu lagi eskalasi ketegangan antara kedua peran tersebut. Demonstrasi-demonstrasi ini mungkin tidak menghasilkan perombakan menyeluruh terhadap sistem pendidikan tinggi, namun mereka jelas mendorong ke arah yang benar.
(T.HN/S: Aljazeera)
